وقع باسمي على الحرية

عندما وُلدت في عام 1921، كان إعدام الأمريكيين من أصل أفريقي عارًا وطنيًا، وكانت عروض المينستريل أشهر أشكال الترفيه الأمريكي، وكانت النساء يُنظر إليهن بارتياب من قبل الكثيرين لممارستهن حق التصويت، وكان معظم الأمريكيين من أصل أفريقي في الجنوب العميق لا يستطيعون التصويت على الإطلاق.

من جدتها الكبرى، التي كانت مستعبدة حتى منتصف العشرينات من عمرها، سمعت بيتي قصصًا عن العبودية والأوقات الصعبة التي تلت ذلك مباشرة للسود. في حياتها، رأت بيتي الأمة تبدأ في كسر تحيزاتها العرقية والجنسية، وشاهدتها تكاد تنقسم في اضطرابات عصور الحقوق المدنية والقوة السوداء، وأخيرًا، عاشت طويلًا بما يكفي لتشهد انتخاب رئيس أمريكي من أصل أفريقي وعودة ظهور يمين متطرف عنصري مسلح.

ولكن أكثر من مجرد كونها شاهدة، كانت بيتي ريد سوسكين مشاركة نشطة مع العديد من الأمريكيين الآخرين في تشكيل البلاد كما نعرفها الآن. ابنة لأبوين كريوليين من لويزيانا رفضا الانحناء للتمييز الجنوبي، نشأت في مجتمع الخليج الأسود قبل الهجرة الكبرى إلى الغرب خلال الحرب العالمية الثانية. بعد العمل في جهود الجبهة الداخلية المدنية في سنوات الحرب، ساعدت هي وزوجها ميل ريد في كسر الحدود العرقية بالانتقال إلى مجتمع أبيض شرق تلال أوكلاند. هناك ربت أربعة أطفال - أحدهم مثلي الجنس علنًا، وآخر معاق تطوريًا - بينما عملت على إنهاء التحيزات ضد الأسرة التي كانت موجودة بين العديد من جيرانها.

مع ميل، افتتحت أحد أول متاجر التسجيلات في منطقة الخليج في بيركلي، الذي كان مملوكًا لأمريكيين من أصل أفريقي ومخصصًا لتوزيع الموسيقى الأمريكية الأفريقية. قادتها أنشطتها التنظيمية المجتمعية في النهاية إلى العمل كمساعدة تشريعية حكومية، للمساعدة في تخطيط حديقة روزي المبرشمة الوطنية المبتكرة في ريتشموند، كاليفورنيا، ثم إلى مهنة "ثانية" في حديقة روزي كأكبر حارس حديقة في تاريخ هيئة المتنزهات الوطنية. في الأثناء، استخدمت مواهبها كمغنية وكاتبة أغاني لتفسير وتوثيق الاضطرابات الاجتماعية الكبرى التي ميزت الستينيات.

في عام 2003، أظهرت بيتي موهبة جديدة، وهي الكتابة، عندما أنشأت المدونة الشهيرة CBreaux Speaks. الآن يتابعها الآلاف، مدونتها هي مجموعة من قصة بيتي، أحيانًا شرسة، وأحيانًا مقنعة بلطف، ولكن دائمًا صادقة ببراعة، تنسج حكمة العصور وحماسة العقل الشاب دائمًا في رحلتها الطويلة عبر حياة أمريكية وأمريكية أفريقية، وكذلك نضال أمريكا الطويل لفهم وتطهير روحها.

يجمع كتاب Sign My Name to Freedom بين مختارات من مئات من مشاركات بيتي في المدونة مع مقابلات ورسائل وخطابات تم جمعها طوال حياتها الطويلة، ويدعو القراء إلى حياة أمريكية من خلال كلمات وأفكار كنز وطني لم يتوقف أبدًا عن النظر إلى نفسها أو الأمة أو العالم بعيون جديدة.