Sign My Name to Freedom

Als sie 1921 geboren wurde, war die Lynchjustiz an Afroamerikanern eine nationale Schande, Minstrel-Shows waren die beliebteste amerikanische Unterhaltungsform, Frauen wurden von vielen misstrauisch beäugt, wenn sie ihr Wahlrecht ausübten, und die meisten Afroamerikaner im tiefen Süden konnten überhaupt nicht wählen.

Von ihrer Urgroßmutter, die bis Mitte zwanzig versklavt war, hörte Betty Geschichten über die Sklaverei und die schwierigen Zeiten für Schwarze, die unmittelbar darauf folgten. In ihrem Leben hat Betty gesehen, wie die Nation begann, ihre Rassen- und Geschlechtervorurteile abzubauen, wie sie in den Wirren der Bürgerrechts- und Black-Power-Ära fast auseinanderbrach, und schließlich lebte sie lange genug, um sowohl die Wahl eines afroamerikanischen Präsidenten als auch das Wiederaufleben einer militanten, rassistischen extremen Rechten zu erleben.

Aber weit mehr als nur eine Zeugin war Betty Reid Soskin eine aktive Teilnehmerin, die mit so vielen anderen Amerikanern das Land, wie wir es heute kennen, mitgeprägt hat. Das Kind kreolischer Eltern aus Louisiana, die sich weigerten, sich der Diskriminierung im Süden zu beugen, wuchs sie in der schwarzen Bay-Area-Gemeinschaft auf, vor der großen Westwanderung des Zweiten Weltkriegs. Nachdem sie in den Kriegsjahren an der Heimatfront gearbeitet hatte, half sie zusammen mit ihrem Ehemann Mel Reid, Rassenschranken zu durchbrechen, indem sie in eine weiße Gemeinde östlich der Oakland Hills zog. Dort zog sie vier Kinder groß – eines offen homosexuell, eines entwicklungsbehindert – während sie gegen die Vorurteile kämpfte, die viele ihrer Nachbarn gegen die Familie hatten.

Mit Mel eröffnete sie eines der ersten Plattenläden der Bay Area in Berkeley, das sowohl Afroamerikanern gehörte als auch dem Vertrieb afroamerikanischer Musik gewidmet war. Ihre Gemeinschaftsorganisationsaktivitäten führten sie schließlich dazu, als legislative Assistentin des Staates zu arbeiten und bei der Planung des innovativen Rosie the Riveter Nationalparks in Richmond, Kalifornien, zu helfen, dann zu einer „zweiten“ Karriere im Rosie Park als älteste Parkrangerin in der Geschichte des National Park Service. Dazwischen nutzte sie ihre Talente als Sängerin und Songschreiberin, um die großen sozialen Umwälzungen der 1960er Jahre zu interpretieren und festzuhalten.

Im Jahr 2003 zeigte Betty ein neues Talent, das Schreiben, als sie den beliebten Blog CBreaux Speaks ins Leben rief. Ihr Blog, dem jetzt Tausende folgen, ist eine Sammlung von Bettys manchmal scharfer, manchmal sanft überzeugender, aber immer hellsichtiger Geschichte, die sowohl die Weisheit der Zeiten als auch die frische Begeisterung eines stets jugendlichen Geistes in ihre lange Reise durch ein amerikanisches und afroamerikanisches Leben sowie Amerikas langen Kampf, seine Seele zu verstehen und zu reinigen, einwebt.

Indem es Auszüge aus vielen von Bettys Hunderten von Blogeinträgen mit Interviews, Briefen und Reden, die im Laufe ihres langen Lebens gesammelt wurden, zusammenführt, lädt Sign My Name to Freedom die Leser durch die Worte und Gedanken eines nationalen Schatzes, der nie aufgehört hat, sich selbst, die Nation oder die Welt mit neuen Augen zu betrachten, in ein amerikanisches Leben ein.