Firma mi nombre para la libertad

Cuando nació en 1921, el linchamiento de afroamericanos era una desgracia nacional, los espectáculos de minstrel eran la forma de entretenimiento más popular en Estados Unidos, muchas personas miraban con recelo a las mujeres que ejercían su derecho al voto, y la mayoría de los afroamericanos en el sur profundo no podían votar en absoluto.

De su bisabuela, que había sido esclavizada hasta los veintitantos años, Betty escuchó historias sobre la esclavitud y los tiempos difíciles que siguieron para la gente negra. A lo largo de su vida, Betty ha visto a la nación comenzar a derribar sus prejuicios raciales y de género, la ha visto casi dividirse en las convulsiones de las eras de los derechos civiles y el poder negro, y, finalmente, ha vivido lo suficiente para presenciar tanto la elección de un presidente afroamericano como el resurgimiento de una extrema derecha militante y racista.

Pero mucho más que ser una mera testigo, Betty Reid Soskin ha sido una participante activa junto con tantos otros estadounidenses en la configuración del país tal como lo conocemos ahora. Hija de padres criollos de Luisiana que se negaron a inclinarse ante la discriminación sureña, se crió en la comunidad negra del Área de la Bahía antes de la gran migración hacia el oeste de la Segunda Guerra Mundial. Después de trabajar en el esfuerzo civil en el frente interno durante los años de guerra, ella y su esposo, Mel Reid, ayudaron a derribar las barreras raciales al mudarse a una comunidad blanca al este de las colinas de Oakland. Allí crió a cuatro hijos—uno abiertamente gay, otro con discapacidades del desarrollo—mientras trabajaba para acabar con los prejuicios contra la familia que existían entre muchos de sus vecinos.

Con Mel, abrió una de las primeras tiendas de discos del Área de la Bahía en Berkeley, propiedad de afroamericanos y dedicada a la distribución de música afroamericana. Sus actividades de organización comunitaria la llevaron finalmente a trabajar como asistente legislativa estatal, ayudando a planificar el innovador Parque Nacional Rosie the Riveter en Richmond, California, y luego a una "segunda" carrera en el Parque Rosie como la guardabosques más longeva en la historia del Servicio de Parques Nacionales. Entremedias, utilizó sus talentos como cantante y compositora para interpretar y documentar los grandes trastornos sociales que marcaron la década de 1960.

En 2003, Betty mostró un nuevo talento, la escritura, cuando creó el popular blog CBreaux Speaks. Ahora seguido por miles, su blog es una colección de la historia de Betty, a veces feroz, a veces suavemente persuasiva, pero siempre brillantemente honesta, que entrelaza tanto la sabiduría de los tiempos como el entusiasmo fresco de una mente siempre joven en su largo viaje a través de una vida estadounidense y afroamericana, así como la larga lucha de Estados Unidos por comprenderse y limpiar su alma.

Combinando selecciones de muchas de las cientos de entradas del blog de Betty con entrevistas, cartas y discursos recopilados a lo largo de su larga vida, Sign My Name to Freedom invita a los lectores a adentrarse en una vida estadounidense a través de las palabras y pensamientos de un tesoro nacional que nunca ha dejado de mirarse a sí misma, a la nación o al mundo con ojos nuevos.