Signe mon nom pour la liberté

Lorsqu'elle est née en 1921, le lynchage des Afro-Américains était une honte nationale, les spectacles de minstrels étaient la forme de divertissement la plus populaire aux États-Unis, les femmes étaient regardées avec suspicion par beaucoup lorsqu'elles exerçaient leur droit de vote, et la plupart des Afro-Américains du Deep South ne pouvaient pas voter du tout.

De son arrière-grand-mère, qui avait été réduite en esclavage jusqu'à la mi-vingtaine, Betty a entendu des récits sur l'esclavage et les temps difficiles qui ont immédiatement suivi pour les Noirs. Au cours de sa vie, Betty a vu la nation commencer à briser ses préjugés raciaux et de genre, l'a regardée faillir se déchirer lors des bouleversements des ères des droits civiques et du Black Power, et a finalement vécu assez longtemps pour assister à la fois à l'élection d'un président afro-américain et à la réémergence d'une extrême droite militante et raciste.

Mais bien plus que d'être simplement une témoin, Betty Reid Soskin a été une participante active, avec tant d'autres Américains, à façonner le pays tel que nous le connaissons aujourd'hui. Enfant de parents créoles de Louisiane qui refusaient de s'incliner devant la discrimination du Sud, elle a été élevée dans la communauté noire de la Baie de San Francisco avant la grande migration vers l'Ouest de la Seconde Guerre mondiale. Après avoir travaillé sur le front intérieur civil pendant les années de guerre, elle et son mari, Mel Reid, ont contribué à briser les barrières raciales en emménageant dans une communauté blanche à l'est des collines d'Oakland. Là, elle a élevé quatre enfants—l'un ouvertement gay, un autre handicapé mental—tout en luttant contre les préjugés envers sa famille qui existaient chez nombre de ses voisins.

Avec Mel, elle a ouvert l'un des premiers magasins de disques de la région de la Baie à Berkeley, à la fois détenu par des Afro-Américains et dédié à la distribution de musique afro-américaine. Ses activités d'organisation communautaire l'ont finalement amenée à travailler comme assistante législative d'État, contribuant à la planification de l'innovant Rosie the Riveter National Park à Richmond, en Californie, puis à une « deuxième » carrière au Rosie Park en tant que plus ancienne garde forestière de l'histoire du National Park Service. Entre-temps, elle a utilisé ses talents de chanteuse et d'auteure-compositrice pour interpréter et chroniquer les grands bouleversements sociaux qui ont marqué les années 1960.

En 2003, Betty a révélé un nouveau talent, l'écriture, en créant le blog populaire CBreaux Speaks. Suivi aujourd'hui par des milliers de personnes, son blog est un recueil de l'histoire de Betty, parfois féroce, parfois doucement persuasive, mais toujours brillamment honnête, qui tisse à la fois la sagesse des âges et l'enthousiasme frais d'un esprit toujours jeune dans son long voyage à travers une vie américaine et afro-américaine, ainsi que la longue lutte de l'Amérique pour comprendre et purifier son âme.

Mêlant des sélections de centaines d'entrées de blog de Betty à des interviews, lettres et discours recueillis tout au long de sa longue vie, Sign My Name to Freedom invite les lecteurs à pénétrer dans une vie américaine à travers les mots et les pensées d'un trésor national qui n'a jamais cessé de regarder elle-même, la nation ou le monde avec des yeux neufs.