Sign My Name to Freedom

Quando nacque nel 1921, il linciaggio degli afroamericani era una vergogna nazionale, gli spettacoli di menestrelli erano la forma di intrattenimento più popolare in America, molte donne erano guardate con sospetto per aver esercitato il diritto di voto, e la maggior parte degli afroamericani nel profondo Sud non poteva affatto votare.

Dalla sua bisnonna, che era stata schiava fino a circa venticinque anni, Betty ascoltò storie di schiavitù e dei tempi difficili che seguirono immediatamente per la popolazione nera. Nella sua vita, Betty ha visto la nazione iniziare ad abbattere i propri pregiudizi razziali e di genere, l'ha vista quasi dividersi nelle turbolenze delle epoche dei diritti civili e del Black Power e, infine, è vissuta abbastanza a lungo da assistere sia all'elezione di un presidente afroamericano sia alla riemersione di un'estrema destra militante e razzista.

Ma ben più che una semplice testimone, Betty Reid Soskin è stata una partecipante attiva, insieme a tanti altri americani, nel plasmare il paese come lo conosciamo oggi. Figlia di genitori creoli della Louisiana che si rifiutarono di piegarsi alla discriminazione del Sud, è cresciuta nella comunità nera della Baia di San Francisco prima della grande migrazione verso ovest della Seconda Guerra Mondiale. Dopo aver lavorato nello sforzo civile sul fronte interno durante gli anni di guerra, lei e suo marito, Mel Reid, contribuirono ad abbattere le barriere razziali trasferendosi in una comunità bianca a est delle colline di Oakland. Lì ha cresciuto quattro figli—uno apertamente gay, uno con disabilità dello sviluppo—lavorando per porre fine ai pregiudizi contro la famiglia che esistevano tra molti dei suoi vicini.

Con Mel, aprì uno dei primi negozi di dischi nella Baia di San Francisco a Berkeley, di proprietà di afroamericani e dedicato alla distribuzione di musica afroamericana. Le sue attività di organizzazione comunitaria la portarono infine a lavorare come assistente legislativa statale, aiutando a pianificare l'innovativo Parco Nazionale Rosie the Riveter a Richmond, California, e poi a una "seconda" carriera al Rosie Park come la più anziana guardia forestale nella storia del National Park Service. Nel frattempo, usò i suoi talenti di cantante e cantautrice per interpretare e documentare i grandi sconvolgimenti sociali che segnarono gli anni '60.

Nel 2003, Betty mostrò un nuovo talento, la scrittura, quando creò il popolare blog CBreaux Speaks. Ora seguito da migliaia di persone, il suo blog è una raccolta della storia di Betty, a volte feroce, a volte dolcemente persuasiva, ma sempre brillantemente onesta, che intreccia sia la saggezza dei secoli sia l'entusiasmo fresco di una mente sempre giovane nel suo lungo viaggio attraverso una vita americana e afroamericana, così come la lunga lotta dell'America per comprendere e purificare la propria anima.

Unendo selezioni da centinaia di post del blog di Betty con interviste, lettere e discorsi raccolti durante la sua lunga vita, Sign My Name to Freedom invita i lettori in una vita americana attraverso le parole e i pensieri di un tesoro nazionale che non ha mai smesso di guardare se stessa, la nazione o il mondo con occhi nuovi.