自由に私の名前を

1921年に生まれた彼女の時代、アフリカ系アメリカ人のリンチは国家的な恥辱であり、ミンストレル・ショーは最も人気のあるアメリカの娯楽であり、女性が選挙権を行使することは多くの人々から疑いの目で見られ、ディープサウスのほとんどのアフリカ系アメリカ人はまったく投票できませんでした。

20代半ばまで奴隷だった曾祖母から、ベティは奴隷制とその直後の黒人にとって困難な時代の話を聞きました。彼女の生涯で、ベティは国が人種と性別の偏見を打ち破り始めるのを見、公民権運動とブラックパワー時代の激動で国がほぼ分裂するのを目撃し、そして最後に、アフリカ系アメリカ人の大統領の選出と、過激で人種差別的な極右の再出現の両方を目撃するまでに生きてきました。

しかし、単なる目撃者であるどころか、ベティ・リード・ソスキンは、現在のアメリカを形作る上で、他の多くのアメリカ人とともに積極的な参加者でした。南部の差別に屈することを拒否したルイジアナ・クレオールの両親のもと、彼女は第二次世界大戦の大西部移住以前に、ブラック・ベイエリアのコミュニティで育ちました。戦時中、銃後の民間戦争努力に従事した後、彼女と夫のメル・リードは、オークランドの丘陵地帯の東にある白人コミュニティに移り住み、人種の壁を打ち破る手助けをしました。そこで彼女は、公然と同性愛者である子と発達障害のある子を含む4人の子供を育てながら、多くの隣人の間に存在した家族に対する偏見をなくすために働きました。

メルとともに、彼女はバークレーでベイエリア初の、アフリカ系アメリカ人が所有し、アフリカ系アメリカ音楽の流通に特化したレコード店の1つを開きました。彼女のコミュニティ組織活動は、やがて州議会の補佐官として働き、カリフォルニア州リッチモンドにある革新的なロージー・ザ・リベッター国立公園の計画を支援し、その後、国立公園局史上最年長のパークレンジャーとしてロージー・パークで「第二の」キャリアを積むことにつながりました。その間、彼女は歌手兼ソングライターとしての才能を活かし、1960年代を特徴づけた大きな社会変動を解釈し、記録しました。

2003年、ベティは執筆という新たな才能を発揮し、人気ブログ「CBreaux Speaks」を立ち上げました。現在では何千人もの読者にフォローされている彼女のブログは、時に激しく、時に優しく説得力があり、しかし常に明るく正直なベティの物語を集めたものであり、時代の知恵と常に若々しい心の新鮮な熱意を、アメリカとアフリカ系アメリカ人の人生の長い旅、そしてアメリカの魂を理解し浄化するための長い闘いに織り交ぜています。

ベティの何百ものブログ記事からの抜粋と、彼女の長い人生を通じて収集されたインタビュー、手紙、スピーチを融合させた『Sign My Name to Freedom』は、決して自分自身や国、世界を新鮮な目で見ることをやめなかった国民的宝の言葉と思索を通して、読者をアメリカの人生へと誘います。