Sign My Name to Freedom

Quando nasceu em 1921, o linchamento de afro-americanos era uma vergonha nacional, os espetáculos de menestréis eram a forma de entretenimento mais popular nos Estados Unidos, as mulheres eram vistas com suspeita por muitos por exercerem o seu direito de voto, e a maioria dos afro-americanos no Sul profundo não podia votar de todo.

Da sua bisavó, que tinha sido escravizada até meados dos seus 20 anos, Betty ouviu histórias da escravidão e dos tempos difíceis para os negros que se seguiram imediatamente. Na sua vida, Betty viu a nação começar a derrubar os seus preconceitos raciais e de género, assistiu a ela quase se dividir nas convulsões das eras dos direitos civis e do poder negro e, finalmente, viveu o suficiente para testemunhar tanto a eleição de um presidente afro-americano como o ressurgimento de uma extrema-direita militante e racista.

Mas muito mais do que ser apenas uma testemunha, Betty Reid Soskin tem sido uma participante ativa com tantos outros americanos na formação do país como o conhecemos agora. Filha de pais crioulos da Louisiana que se recusaram a curvar-se à discriminação sulista, foi criada na comunidade negra da Baía de São Francisco antes da grande migração para oeste da Segunda Guerra Mundial. Depois de trabalhar no esforço civil na frente interna durante os anos de guerra, ela e o seu marido, Mel Reid, ajudaram a quebrar as barreiras raciais ao mudarem-se para uma comunidade branca a leste das colinas de Oakland. Lá criou quatro filhos — um abertamente gay, um com deficiência de desenvolvimento — enquanto trabalhava para acabar com os preconceitos contra a família que existiam entre muitos dos seus vizinhos.

Com Mel, abriu uma das primeiras lojas de discos na Baía de São Francisco em Berkeley, propriedade de afro-americanos e dedicada à distribuição de música afro-americana. As suas atividades de organização comunitária levaram-na eventualmente a trabalhar como assistente legislativa estadual, ajudando a planear o inovador Parque Nacional Rosie the Riveter em Richmond, Califórnia, e depois a uma "segunda" carreira no Parque Rosie como a guarda-florestal mais velha na história do Serviço Nacional de Parques. Entretanto, usou os seus talentos como cantora e compositora para interpretar e documentar as grandes convulsões sociais que marcaram os anos 60.

Em 2003, Betty revelou um novo talento, a escrita, quando criou o popular blogue CBreaux Speaks. Agora seguido por milhares, o seu blogue é uma coleção da história de Betty, por vezes feroz, por vezes suavemente persuasiva, mas sempre brilhantemente honesta, que entrelaça tanto a sabedoria dos tempos como o entusiasmo fresco de uma mente sempre jovem na sua longa jornada através de uma vida americana e afro-americana, bem como a longa luta da América para compreender e purificar a sua alma.

Combinando seleções de muitas das centenas de entradas do blogue de Betty com entrevistas, cartas e discursos recolhidos ao longo da sua longa vida, Sign My Name to Freedom convida os leitores a uma vida americana através das palavras e pensamentos de um tesouro nacional que nunca parou de olhar para si mesma, para a nação ou para o mundo com olhos frescos.